Vous qui êtes linguiste ! (Marina Yaguello)

Extrait issu du livre « Catalogue des idées reçues sur la langue *»

Dites, vous qui êtes linguiste, qu'est-ce que ça veut dire, « apophtegme» ? Et des anacoluthes, c'est  quoi? Vous qui êtes linguiste, qu'est-ce qu'il faut dire : « Elle a l'air idiot », ou « Elle a l'air idiote» ? Les élèves ne savent plus écrire le français !  Vous qui êtes linguiste, qu'est-ce qu'on peut faire? Vous qui êtes linguiste, d'où ça vient, « divan »? C'est un mot turc ou persan ? 

Désolée ! Confrontée à un mot inconnu, je fais comme vous, j'ouvre mon dictionnaire. Et, si vous avez besoin de conseils sur le bon usage, le  Grevisse est là pour ça. Contrairement à une illusion trop répandue dans le public, un linguiste n'est pas forcément la personne la mieux placée pour vous expliquer la règle de l'accord des participes. Un linguiste n'est pas un grammairien prescriptif* ni un puriste*, arbitre du bon usage. Jamais il ne manifeste contre le changement* linguistique et la croisade contre le franglais* n'est pas son affaire. Un linguiste ne s'occupe pas de la langue telle qu'elle devrait être, mais de la langue telle qu'elle est, dans la diversité de ses formes et dans son usage vivant chez tel ou tel groupe de locuteurs. Bien que souvent sollicité, il n'a pas à prendre parti dans les querelles idéo­ logiques, socioculturelles, dont la langue est l'enjeu. Il peut lui arriver, certes, de s'exprimer à titre personnel sur le destin de sa langue maternelle ou de participer à une démarche d'aménagement concerté de la langue dans le cadre de ce que l'on nomme aujourd'hui les  politiques linguistiques,  mais il sort dans ces deux cas de la sphère de la science du langage proprement dite.

Un linguiste n'est pas non plus quelqu'un qui connaît l'origine de tous les mots. Il ne s'intéresse pas nécessairement à l'histoire de la langue. Le savoir étymologique, si prisé dans notre société, comme en, témoignent les rubriques spécialisées dans la presse, n'est qu'une fraction du champ de l'étude de la langue. On peut très bien aborder un système de langue à un moment donné de son histoire sans se préoccuper le moins du monde des états antérieurs de ce même système. C'est le grand linguiste genevois Ferdinand de Saussure qui a imposé au début de ce siècle la distinction fondamentale entre  synchronie  (l'étude de la langue à un moment donné) et  diachronie  (l'histoire de la langue)…

*Yaguello Marina. Catalogue des idées reçues sur la langue. Paris : Seuil, 1988. p 15,16.